シンボルは、熱水や塩水から、イオンの吸収力を使って低コストで炭酸リチウムを量産化できる技術を確立した。同社は米カリフォルニア州南部のソルトン湖(Salton Sea)周辺の地熱発電所から採取される熱水からリチウムを、特殊なイオン交換技術で回収し、炭酸リチウムを生産するプロジェクトを進めている。
2010年7月 5日 伊藤忠
米国リチウム資源開発会社への資本参加について
伊藤忠商事株式会社（本社：東京都港区、代表取締役社長：岡藤正広、以下「伊藤忠商事」）は電気自動車やハイブリッド車などに使用されるリチウムイオン電池材料として需要急増が見込まれているリチウム資源の確保を目指し、米資源開発会社であるシンボ ル マイニング社（本社：カリフォルニア州、最高経営責任者Luka Erceg、以下「シンボル」）に資本参加しました。シンボルは、カリフォルニア州南部に位置する地熱発電所の使用済み地熱かん水に含まれるリチウムを回収、リチウム化合物を製造する事業を推進しており、数年以内の商業生産に向けて製造技術の開発及び改良を行っています。
同事業は、地熱かん水を利用する世界初のリチウム化合物製造事業であり、シンボルが開発を進めているカリフォルニア 州南部地域に存在する地熱かん水にはリチウムが多く含まれていることが確認されています。シンボルはこのリチウムを工業的に抽出することで、世界で最も競 争力のあるリチウム化合物を生産する技術開発に成功しました。また、地熱かん水に含まれる炭酸ガスや地熱かん水の持つ熱源を利用する等、地熱かん水が持つ 特長を活用することにより競争力のあるリチウム化合物の生産だけではなく、二酸化炭素排出を抑えた、環境に優しい事業を推進しています。
シンボルは、熱水や塩水から、イオンの吸収力を使って低コストで炭酸リチウムを量産化できる技術を確立した。同社は米カリフォルニア州南部のソルトン湖(Salton Sea)周辺の地熱発電所から採取される熱水からリチウムを、特殊なイオン交換技術で回収し、炭酸リチウムを生産するプロジェクトを進めている。
シンボルの年間生産量は約16,000トン（炭酸リチウム換算）となる予定で、原料である地熱かん水からリチウム化 合物の生産が短時間で行えることから、需要拡大に応じて短期間で増設・増産が可能です。将来、現在の世界の生産能力である約123,000トンの約50% に相当する年産64,000トンの炭酸リチウム生産が可能であり、電気自動車やハイブリッド車の普及によるリチウム資源需要拡大に向け、重要な供給源とな ることが期待されています。
シンボルは、2007年に米国エネルギー庁の傘下であるローレンスリバーモア国立研究所（Lawrence Livermore National Laboratory）のスピンアウトとして発足後、地熱かん水に含まれるリチウムの抽出技術開発に専念、事業化の目処が立ったことから今回、戦略的パートナーとして伊藤忠商事の事業参画を受け入れまし た。現在シンボルの株主は、Mohr Davidow Ventures社やFirelake Capital社を始めとしたベンチャー投資家が中心であり、ローレンスリバーモア国立研究所も株主です。
伊藤忠商事はシンボルの生産するリチウム化合物の販売につき、日中韓を含めたアジア向け総販売代理店権を獲得しまし た。今回の投資に当たっては、独立行政法人石油天然ガス・金属鉱物資源機構（JOGMEC）による融資を受ける方向で検討を進めており、既にJOGMEC は技術者数名による現地視察及び技術面での検証を実施しています。
伊藤忠商事は中期経営計画Frontiere
2010において環境・新エネルギーに注力、中でも「蓄電池」を重点的に取り組む分野と位置付けており、米国のリチウムイオン電池メーカーである
EnerDel社を傘下に持つENER1社への出資や、戸田工業株式会社との合弁事業による北米での正極材および正極材前駆体製造等、リチウムイオン電池
関連事業に積極的に参画しています。伊藤忠商事は、本投資によりリチウムイオン電池及びその部材生産のみならず、上流の資源確保にまで踏み込んだバリュー
チェーン構築を加速します。
| 会社名 | Simbol Mining Corporation |
|---|---|
| 本社所在地 | Pleasanton, California, U.S.A. |
| 代表者 | Luka Erceg |
| 設立日 | 2007年2月 |
Green Lithium
Simbol Mining Corp. is commercializing proprietary processes for the production of lithium, manganese, and zinc battery chemicals using clean, zero waste production processes. The company aims to become the leading U.S. based producer of lithium carbonate, lithium hydroxide and electrolytic manganese dioxide, key battery components for electric vehicles and energy storage technologies.
Today, Simbol is a leading producer of high purity lithium carbonate (99.999% purity) for use in the production of electrolytic salts and pharmaceutical grade products.
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Simbol Mining Corp., founded in February, 2007, will be the first and leading producer of commodity minerals and metals from geothermal, oil and gas, and other brines. The company will employ proven technologies in a novel manner to extract metals such as lithium, zinc, manganese, silver and others. The first of Simbol Mining’s technologies is an exclusive license to patented silica extraction technology from the Department of Energy, and other core technologies are freely available. Initially, the company will partner with leading geothermal power producers to become the low-cost producer of minerals and metals from geothermal brines. The company expects to reach $350 million in revenues within five years primarily from lithium production, with an aggregate world market potential of $3 billion by 2015. These revenues will arise from exclusive mineral rights contracts with geothermal developers. Simbol Mining is seeking $5 million in seed and early stage venture capital to develop bench and pilot scale metal extraction facilities.
August 10, 2008
Simbol Mining raises funds for 'zero-waste' lithium extraction
Simbol Mining, which plans to plans to extract lithium for making batteries for electric cars and consumer electronics, has secured $6.7 million in series A funding.
MDV-Mohr Davidow Ventures and Firelake Capital led the funding round.
Simbol describes its process as "zero waste" because it will piggyback on geothermal power plants. Simbol will mine commodity metals from the salty water that gushes up from 10,000 feet below ground as part of geothermal power production.
"With the closure of this new financing, we can complete development of the processes needed to produce lithium from brines and effluent streams, in an environmentally conscious manner," Simbol CEO Luka Erceg said in a statement.
Erceg co-founded the company with engineering director John Conley as both pursued MBAs at Rice University in 2006. They have recruited former geochemists from Lawrence Livermore National Laboratory.
Simbol raised $6.7M from Mohr Davidow and Firelake Capital in 2008 It also won a $3M grant from the US Department of Energy.
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Japanese trading house Itochu Corp said Monday it will buy a 20 percent stake in US lithium extraction startup Simbol Mining, winning exclusive rights to sell the precious metal in Asia.
Geothermal pumps do not endanger drinking water because brine comes from beneath the level of groundwater.
日本経済新聞
伊藤忠商事が米カリフォルニア州で、代表的なレアメタル（希少金属）のリチウムを大量生産する事業に参画すると正式発表した。電気自動車 （ＥＶ）用のリチウムイオン電池に使うリチウムは需要が急増する見通しだが、供給は南米の塩湖に依存している。調達先の多様化を目指し、伊藤忠以外の商社 も新たな権益の確保に動き出した。
伊藤忠が参画するのは、米資源開発会社のシンボル・マイニング社が主導する事業。カリフォルニア州ソルトン湖近くにある地熱発電所の地下の 熱水に含まれるリチウムを取り出す。シンボル社に約20％を出資。３〜４年後に年間１万６千トンのリチウムを生産する。
今回の事業は以前から商社業界で注目されていた。理由は２つある。
まず生産量が多いことだ。年１万６千トンは現在のリチウムの世界需要の２割弱を占める。経済産業省の試算では2020年のリチウム需要は 10年の３倍強の約31万トンに急増する見通し。ＥＶの普及のためにも供給力の拡大が必須だ。
もう１つはコスト面での優位性だ。シンボル社が採用する採取技術は、米エネルギー省傘下の研究所が実用化に向け研究してきた。現在主流の手 法が採取から出荷まで１年半かかるところを１日半に短縮できるという。
リチウムは海水や湖などに含まれているが、一般に含有率が低いため採算が合いにくい。例外的に含有量の多い南米の塩湖が数少ない供給拠点と なっている。塩湖での採取事業は南米資本などが運営しており、大手３社が世界供給の７割を占める寡占状態だ。塩湖の水を天日干しにして採取するため出荷ま で時間がかかり、生産量は天候に左右されやすい。
伊藤忠以外の商社も安定調達に向けて動いている。三井物産はカナダの鉱山で量産を進めている同国の資源開発会社と日中韓向けの独占販売契約 を締結。今後、事業が軌道に乗れば同社への出資なども検討する。双日も中国の塩湖の権益取得などを検討している。
レアメタルの市場規模はまだ小さいが、ＥＶ向けの伸びを見込んだリチウムの権益獲得競争が激しくなりそうだ。
この技術は米エネルギー省傘下の国立研究所が研究してきたもので、伊藤忠は同研究所から分離し、事業化に取り組んでいるシンボル・マイニン グ社に約20％を出資した。出資額は数十億円とみられ、インドを除くアジアに販売する独占権を取得した。
カリフォルニア州南部のソルトン湖近くの地熱発電所 でリチウムを作る。発電に使う地下の熱水に含まれるリチウムを特殊なイオン交換技術で回収。脱水・濃縮して出荷する。リチウムはＥＶ普及で需要拡大が見込 まれるが、供給は南米の塩湖に偏っており、安定調達が課題になっている。
シンボル社は熱水の量や採取するリチウムの品質を既に確認しており、高品位を求められる車載電池向けを生産できるという。今後は量産に向け た試験工場を設置する計画だ。
レアメタルの供給確保への取り組みを進めている経済産業省も今回の計画を後押しする方針。伊藤忠は今回の投資で、経産省所管の石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ） の融資を受ける予定だ。
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Mining lithium from geothermal ‘lemonade’ by Elsa Wenzel
December 2, 2009 · Posted in Mining News
If Simbol Mining’s plans work out, within a decade it will deliver one-fourth of the world’s increasing demand for lithium, used in batteries of hybrid and electric cars without creating waste or pollution.
The start-up eventually aims to mine more than 100,000 tons of lithium carbonate each year from geothermal sources. That’s more than the current annual market for the compound; the company expects demands for it to quintuple by 2013.
Current mining methods won’t provide enough for the future need for lithium-ion batteries, according to Meridian International Research.
Geothermal power plants bring silica, lithium, zinc, manganese, and other valuable materials in a hot stew of brine from 10,000 feet underground to the earth’s surface, then inject them back down.
“It’s equivalent to a glass of lemonade,” explained Simbol Mining’s president and co-founder, Luka Erceg. He likened the valuable ingredients to lemonade powder mix that dissolves in water but can be recovered when dried out.
Simbol Mining would use off-the-shelf nanofilters, like those in water-treatment systems, to extract minerals and metals from the salty water.
Attendees of the Cleantech Forum in San Francisco voted Simbol Mining’s technology the most promising at the show on Tuesday. Erceg and the start-up’s six geochemists and engineers seek $5 million to get off the ground.
Simbol Mining plans to pay energy companies royalties to access the brines. However, Erceg hopes eventually to extract materials without piggybacking on power providers.
The start-up says its zero waste process doesn’t threaten drinking water because brine comes from beneath the level of groundwater.
Simbol Mining has licensed from Lawrence Livermore National Laboratory a silica-extraction process that could make it easier to recover other materials geothermally. Because silica clogs pipes and filters, removing it clears the way for getting lithium and other ingredients.
Mining silica, abundant in the earth’s crust, is a goal in its own right. The water-absorbent compound is used in toothpaste, dehumidifiers, and even high-end automotive tires.
Erceg believes his company’s singular focus can help it succeed in geothermal mining where an energy company preoccupied with producing power could not.
CalEnergy abandoned in 2002 its attempt to extract zinc from aquifers beneath the Salton Sea in Southern California. The power provider said it wasn’t able to get zinc at the right “purity.”
Simbol Mining, based in Houston, Texas, aims to start working with plants in Nevada and southern California.
Most lithium comes from South America, where the cheapest extraction method evaporates salty brine in ponds lined with toxic PVC, Erceg said. And in lithium-rich regions of Chile, mining the material uses two-thirds of the area’s drinking water.
Erceg described another exploratory method-of piping in ocean water to mine minerals-as inefficient because it requires treating the saline water first.
Simbol Mining’s technology, on the other hand, even could make use of the materials otherwise wasted by water filtration and purification systems, he said. And it could grab minerals and metals left behind in tapped-out wells of oil and natural gas, which are filled with water that is commonly trucked out and left to evaporate.
“This is almost a convergence of technologies,” Erceg said. “We’re taking one person’s problem or effluent and creating additional value.”